姐姐清脆的声音似乎还在耳边‘四十八文也太贵了，我上次看中才要四十二。’

  老夫人瞟了一眼下首周清贞，温顺垂目没有异样，只是嘴角忽然露出一点笑意，显得有些格格不入。

  手里的佛珠越转越快，其实多给点钱也好，就当买断春花这几年对周清贞的恩情，让周清贞一心向着家里也好。

  老夫人下定决心，把佛珠‘咯当’一声放到手边的小几上，郑重对着周清贞：“看在你开口的份上，祖母叫人预备五百两送去。”

  “你要知道二百两，就够她一生衣食富足，五百两够她家变成村里富户。咱们府像你娶房媳妇，不过七八百银子。”

  周府为了家财不散，十之九是要给长房长子的，周清贞二房长子，娶亲的确不过如此。

  周清贞温和淡定的开口：“一千两”

  “什么？”老夫人惊的‘啪’的一拍案几，直冲冲站起来，因为太过用力，几案上的佛珠震了震。

  “一千两？你疯了！像她那样的丫头，一千两银子能买几十个。”

  周清贞神态不变，站起来揖手温和的开口：“犯妇子女三代不得科举，一千两就当咱们周府养她三代。”

  “那也……”那也不行，简直匪夷所思，不过一个奴婢也有这样的脸？

  周清贞温和的打断老夫人的话：“这件事完全不是我们周府的错，却要我们搭上五百两银子，已经是祖母明理宽和。”

  老夫人满心怒火听了周清贞的话，才脸色渐霁舒口气缓缓落座：“你明白就好。”

  “孙儿自然明白，只是一千两还是要给的……”

  “你到底要怎样!”老夫人还没坐下，又怒气腾腾站直，还没有怎样便如此桀骜，他日真的飞黄腾达还能控制？

  周清贞站起来露出气愤模样：“都是母亲造的孽自然要她还，剩下的五百两合当她出！没道理我们替她担责。”

  ……老夫人第一次见到周清贞生气的模样，愣了一会才反应过来，原来是要报复钱氏……

  她缓缓的坐下想了想，也罢，就让他出了这口气，也是钱氏活该！老夫人愤愤的想，鼠目寸光无事生非的贱人。

  钱氏庶女出嫁周怀婴二婚，不管是聘礼还是嫁妆都差了好些等级。等芍药领命从钱氏柜里拿出五百两银票，简直就像割了钱玲儿的肉。

  “你个贱人，竟然敢合着外人来欺我！”两只胳膊被婆子紧紧驾住，钱氏上半身愤怒的往前扑，两只手张牙舞爪，恨不能撕下芍药的肉。

  挣扎的太厉害簪子不知跌落哪里，披头散发宛若疯子。

  芍药把几张银票捏在手里苦笑：“夫人何必嫉恨奴婢，奴婢也是听命行事。”说完对着疯子样的钱氏福了福转身出屋。

  钱氏使尽浑身力气，对芍药离去的方向挣扎：“你回来，你把银票拿回来，我立刻抬你做姨娘！”

  芍药凉凉的笑笑，太晚了，你已经没有这样资格。

  “芍药！你回来！”钱氏吼得力竭声嘶，眼睁睁看着芍药出门，两个婆子把钱氏松开冷冷的说：“二夫人，还是省省吧，小心别吓坏五少爷和三小姐。”

  两个婆子也走了，屋门被砰的一声关上落锁。钱氏愣了半天软软跌坐地上，一缕阳光透过门缝照在她落魄的肩头。

  她不过一个小小庶女，好不容易才有今天，千辛万苦保下大半聘礼，在周府换着花样讨好老夫人和周怀婴，才攒下六七百现银……没了。

  芍药恭敬的把银票双手奉上，周清贞接过来似乎想了一下，对老夫人说。

  “父亲身边现在只有孙姨娘伺候，孙姨娘是新人还有六弟要照看怕难以周全。芍药姐姐伺候多年最了解父亲喜憎，不若调出来继续伺候父亲。”

  芍药的手颤抖了一下心砰砰跳，可多年后宅生活让她掩饰的很好，只是低眉顺眼立在一边。

  老夫人疑惑的打量周清贞，怎么会突然关心老二房里事？这父子两可没什么情分。

  周清贞苦笑一下，讨饶的向老夫人揖手：“祖母真是火眼金睛……孙儿只是不忍心四妹妹，也跟芍药姐姐一起关在院里。”

  四小姐周顺意是芍药的女儿，如今不过十个月大。

  老夫人恍然明了，心里对周清贞又满意了几分，记得关心弟、妹是好事。

  “难为你有心既如此，就让芍药去伺候你父亲……”老夫人又想了想“升做姨娘吧，咱们府里的小姐也不好出身太低。”

  钱氏这辈子没有出来的指望，不如在老二身边放两个姨娘左右服侍也好。

  “多谢老夫人恩典”芍药恭恭敬敬的跪下磕了一个头。

  钱老夫人挥挥手，又对周清贞指指一侧的紫烟：“这丫头眉眼温顺，你也不小了。”

  周清贞站起来恭敬揖手，恳切的说：“祖母赏赐原没有推辞的道理，只是孙儿心里记得祖父殷殷嘱托，定要光耀周氏门楣。”

  “没有小成之前孙儿万不敢分心，辜负祖母一番心意，孙儿惶恐。”

  “也罢，你记得老太爷的话最好。”

  “是，孙儿告退。”

  “去吧，对了，如意你还是领着，大家少爷没有书童像什么话。”

  “是”

  周清贞肯听自己的话，老夫人心里多几分满意泰然，她捡起佛珠闭眼继续捻动，却不知这一切都在周清贞的谋算中。

  “多谢三少爷救奴婢出火海。”无人处芍药恭敬的行礼道谢。

  “这是你应得的。”周清贞语气淡淡，这个‘应得’两人心知肚明“四妹妹是个有福气的，杜姨娘用心照看。”

  杜是芍药的本姓。